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퇴비의 등급은 발효율, 염분, 수분, 중금속 함량 등을 기준으로 정해지고, 퇴비 포대에 몇 등급인지 적혀있다.
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똑같이 20kg라해도 수분함량이 30%인 제품보다 수분함량이 10%인 제품이 실제로 훨씬 양이 많이 들어있는 셈이다. [20kg의 90%] ÷ [20kg의 70%] = 1.3배
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염분함량이 높은 퇴비가 흙 속에 들어가면 뿌리가 잘 뻗지 못한다.
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발효율이 낮은 퇴비를 사용하면 흙에 섞은 후에 가스가 오래 나와 뿌리가 죽을수도 있고, 뿌리가 살더라도 성장을 방해하기 때문에 2주 정도 기다렸다가 심어야 된다.
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같은 회사, 같은 이름의 퇴비라도 특등급, 1등급, 2등급으로 나뉘는데, 퇴비를 농촌진흥청에 수시로 분석해 등급 기준을 충족하는지 단속한다. (하늘농약사에서는 특등급만 취급)
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잘 발효된 퇴비 속에는 하얀 곰팡이가 보일 때도 있는데, 토양에 유익한 방선균 (스트렙토마이신, 테라마이신, 네오마이신, 오레오마이신, 페니실린 등)이다. 토양 속에서 유해균을 잡아먹어 건강한 토양을 만들어 준다.